La ciudad de Alta Gracia es la
cabecera del departamento Santa María, provincia de Córdoba, Argentina.
Está a 36 km al sudoeste de la
capital provincial, en el amplio Valle de Paravachasca, entre los faldeos
orientales de la Sierra Chica al oeste y la llanura pampeana al este, surcada
por el arroyo Chicamtoltina, tributario del río Anisacate. Contamina gravemente
ambos cursos de agua arrojando efluentes cloacales de sus lagunas sanitarias
sin el adecuado tratamiento al primero de ellos.
La ciudad, de unos 50 000
habitantes, es un conocido centro turístico debido a su patrimonio
arquitectónico, ya que en su área central se encuentra el casco de una antigua
estancia jesuítica.
Dentro de la ciudad se puede
apreciar una innumerable cantidad de edificaciones y huellas del pasado
jesuítico como la Iglesia principal de la ciudad, la Residencia (hoy museo del
Virrey Liniers), el Tajamar, la Hornilla y los Paredones. Otros importantes
sitios históricos para recorrer son El museo del Che Guevara, la casa de Manuel
de Falla, la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes, la vieja estación de trenes y
la identidad de una ciudad con una extensa y colorida historia.
Posee un plácido y saludable
clima casi todo el año que atrae a viajeros y turistas, motivo por el cual el
turismo es uno de sus principales recursos económicos. Además de la actividad
principal que es la prestación de servicios turísticos y el comercio a nivel
zonal, posee pequeñas industrias alimentarias (bebidas) y textiles (fabricación
de ponchos).
Historia
La población originaria denominó
a la zona Paravachasca, en quechua "Lugar de vegetación enmarañada" o
"lluvias a destiempo" según interpretaciones de la toponimia. Sus
primeros pobladores fueron los Comechingones que significa "come
piedra" o "come tierra", probablemente en alusión a sus
viviendas de palo y paja, excavadas en las barrancas de los cursos de agua o
semientradas en grutas que hacían en las rocas. Luego de su contacto cultural
con los Sanavirones, originarios del norte cordobés, aprendieron el cultivo por
regadío, domesticaron llamas y vicuñas y practicaron la caza y la pesca.
Cuando les tocó la colonización
por parte de los españoles, encabezada por Jerónimo Luis de Cabrera, es fundada
la ciudad de Córdoba. Las acciones de conquista llevadas a cabo en la zona,
consiguieron una tarea que cambiaría el destino de las tierras y sus naturales.
Fiel colaborador como intérprete de la lengua entre nativos y españoles, Juan
Nieto, recibe como premio a su actuación, una Merced de Tierras, que abarcaban
la zona de Paravachasca. El acto de entrega fue el 8 de abril de 1588, ese día
comienza la colonización de la zona, Juan Nieto inicia la explotación de la
encomienda, habilitando casas, ranchos y corrales de piedra. Hizo una pequeña
Estancia, a la que llamó POTRERO DE SAN IGNACIO DE MANRESA, la que según
diversos autores, era de gran extensión. Llegaba al oeste hasta la cumbre de
las sierras y hacia el este, hasta el camino existente de Córdoba a Anisacate.
Al morir Juan Nieto, en 1609, su viuda contrajo enlace con Alonso Nieto de
Herrera, quien no tenía parentesco con el anterior, y queda como único heredero
de esta extensa propiedad al fallecer su esposa e hijastra. En recuerdo de un
Santuario de Algarrovillas de Alconetar (Extremadura, España), dedicado al
culto de la Virgen de la Alta Gracia, de quien era muy devoto, rebautiza con su
nombre a la zona.
Hombre de fuerte convicción
religiosa, en 1643, resuelve ingresar a la Compañía de Jesús, donando todos sus
bienes a los jesuitas. Al hacerse cargo los religiosos de la Estancia, comienza
una época de gran progreso. Para proveer de agua a las tierras cultivables
construyen un Tajamar (1653), el que era provisto por medio de canales
subterráneos y acequias que lo alimentaban desde su obra complementaria, LOS
PAREDONES. Esta obra hidráulica se complementaba con el MOLINO y luego
proveería el riego de las huertas y las quintas. Sus obras arquitectónicas
perduran hasta hoy y sus principales construcciones son EL OBRAJE, LA IGLESIA y
LA RESIDENCIA. No han quedado rastros pero si referencia de LA RANCHERÍA, donde
vivían los esclavos negros y los obreros nativos. La Estancia la administraban
dos o tres hermanos estancieros que vivían en la Residencia y tenían a su cargo
300 esclavos negros para ejecutar las tareas. Junto con las estancias de
Caroya, Jesús María, Santa Catalina, La Candelaria y San Ignacio de los
Ejercicios dotó de los recursos económicos necesarios para que funcionara el
"Colegio Máximo" (luego Universidad de Córdoba, una las primeras universidades
americanas y la primera de Argentina) cuya sede original puede visitarse en la
llamada "Manzana Jesuítica" de la Ciudad de Córdoba. Todos estos
conjuntos han sido designados por la Unesco, Patrimonio de la Humanidad. La
principal actividad económica de Alta Gracia durante el período colonial fue la
agricultura y la ganadería, así como una industria semiartesanal (producción de
vinos, harinas, cueros, tejidos de lana, repostería). Los obreros eran
mayoritariamente esclavos de origen africano, quienes vivían en la ranchería,
un conjunto de construcciones precarias que ocupaban una manzana en diagonal y
hacia el sur de la iglesia. También existían obreros contratados e indígenas
encomendados. En 1767 son expulsados los Jesuitas de todas las misiones en
América y Europa, y sus bienes pasan a ser administrados por una Junta de
Temporalidades. Los esclavos negros son llevados a Córdoba y la Estancia de
Alta Gracia queda prácticamente abandonada. La imposibilidad de administrar la
Estancia por la Junta de Temporalidades, hace que la misma se remate en 1773,
cuando es vendida en licitación pública.
Luego se suceden varios
propietarios siendo uno de los más destacados Santiago de Liniers, Virrey del
Río de la Plata. Producida la Revolución de Mayo, Liniers integra una delegación
contrarrevolucionaria que desde Córdoba avanza hacia Buenos Aires, en esta
muere y la Estancia pasa a manos de los herederos del Virrey, quienes no pueden
atenderla ya que eran menores de edad y sus tutores residían en Buenos Aires.
Por último, la subastan en agosto de 1820 y el último propietario, José Manuel
Solares, quién dispuso a su muerte (1868) el parcelamiento de la estancia y su
distribución a "los pobres de notoria honradez" en tanto que la casa
principal quedó en manos de Telésfora Lozada. Así nace la villa, en las tierras
de la estancia, el Gobierno Provincial crea el Municipio, el 14 de enero de
1900 y resulta elegido primer Intendente Municipal Domingo Lepri. El 28 de
junio de 1940, al alcanzar los 10.000 habitantes, Alta Gracia es elevada al
rango de ciudad.
Fue favorecida por un clima
benigno y la llegada del ferrocarril, que marcó una nueva etapa en su
desarrollo. Se construye el Sierras Hotel, que se inaugura en 1908 y comienza
la actividad turística en Alta Gracia. Hoy está estrechamente vinculada a
Córdoba, en verano es un importante centro turístico a partir del
aprovechamiento de sus balnearios y durante todo el año se reiteran las visitas
a la Gruta de la Virgen de Lourdes y al conjunto jesuítico que se encuentra en
buen estado de conservación y es la única de la provincia que se encuentra en
el centro de una ciudad.
El 2 de diciembre de 2000, sus
obras arquitectónicas fueron declaradas Patrimonio Histórico - Cultural de la
Humanidad por la UNESCO.
La ciudad se encuentra ubicada en
el corazón del Valle de Paravachasca, distante a 36 km de la ciudad de Córdoba,
entre los faldeos orientales de la Sierras Chicas al oeste y la Llanura
Pampeana al este.
Demografía
Cuenta con 48.140 habitantes
(INDEC, 2010), lo que representa un incremento del 13,1% frente a los 42.538
habitantes (INDEC, 2001) del censo anterior. El Censo Provincial de 2008 había
registrado 46 858 habitantes, con lo que pasó a ser la sexta ciudad de la provincia
en orden a la cantidad de población.1
Clima
El clima de la región ha sido
considerado como uno de los más saludables por presentar condiciones
ambientales bondadosas, sobre todo en los meses de invierno con gran exposición
solar, sequedad del aire, poca nubosidad y escasez de lluvias, todo ello debido
a la situación geográfica mediterránea, a su altitud y a la barrera montañosa
que a la vez de impedir la acción de los vientos del oeste condiciona las
variaciones de la temperatura y la distribución de las lluvias. En la zona las
estaciones se suceden paulatinamente sin presentar a pesar de la situación
mediterránea marcadas diferencias entre ellas. La temperatura máxima media
anual es de 25,2 °C y la mínima media anual es de 12,1 °C. La presión
barométrica normal es de 960 hPa. Esta región es normalmente un centro ciclonal
de baja presión aspirador de vientos, siendo al más predominante el norte,
caliente y seco, soplando normalmente con cielo sereno y marcando
considerablemente descenso barométrico, el viento sur viene acompañado de altas
presiones barométricas, temperaturas bajas, acentuada humedad y notable
nubosidad.
La humedad atmosférica es poco
frecuente en estas regiones, siendo la humedad relativa anual del 62%, razón
por la cual la nubosidad es ínfima. En la zona la distribución de las precipitaciones
es muy irregular, siendo comunes las sequías prolongadas que perjudican en gran
medida el desarrollo del agro de la región, generalmente la época de lluvias es
de los meses de octubre a marzo culminando en el mes de diciembre, la época
menos lluviosa es la comprendida entre los meses de abril a septiembre siendo
por lo común el más seco el mes de agosto, en la ciudad la precipitación media
anual es de 720 mm.
Finalmente, ateniéndonos a los
fenómenos meteorológicos ya vistos y a la clasificación general del clima en la
región predomina ampliamente el clima templado continental moderado.
Economía
La mayor fuente de ingresos es la
actividad agropecuaria en un 40%, el turismo en un 30%, seguido en otro 30% el
comercio a nivel zonal. Además hay pequeñas industrias de fabricación de
bebidas y de ponchos.
La localidad participa del
programa provincial de promoción industrial pero no cuenta con programas propios
de promoción a la industria.
Cultura y Turismo
Alta Gracia cuenta con una
diversidad de lugares que el visitante puede conocer y apreciar:
El Tajamar
Es el dique artificial más
antiguo de la provincia de Córdoba y fue construido por los Jesuitas en el año
1659. Su caudal de agua permitía el riego de los sembradíos, además del
funcionamiento de dos molinos harineros y un batán. Hoy en día es un lugar de
encuentro familiar y esparcimiento.
Reloj Público
Fue construido en 1938 con motivo
de la celebración del 350° aniversario del otorgamiento de la Merced de las
tierras y representa el paso del tiempo y las etapas históricas de la ciudad.
La base del monumento de piedra
tosca y adornos simbólicos representa las raíces indígenas de Paravachasca,
nombre con que los comechingones denominaron a la región y que significa en
lengua aborigen lluvia a destiempo o vegetación enmarañada.
En el cuerpo del edificio se
evoca al período hispánico mediante arcos, balcones y revestimiento rústico. En
sus aristas se observan las esculturas del indio, el conquistador, el misionero
y el gaucho, obra ejecutada por Troiano Troiani en homenaje a los que forjaron
nuestra historia.
La Virgen de la Merced, patrona
de la ciudad, ha sido colocada en una hornacina en el frente del monumento. La
torre culmina con el reloj eléctrico con campana de bronce que suena cada hora
y a cada media hora, cuyas cuatro esferas se orientan hacia los puntos
cardinales. La construcción de la Torre Reloj testimonia la búsqueda de la
tradición local y la aspiración de la vanguardia progresista.
Parroquia Nuestra Señora de la Merced
Diseñada por Andrés Blanqui,
arquitecto de la Orden Jesuítica y responsable de la mayoría de las obras
coloniales más prestigiosas de la Argentina, el santuario es una verdadera joya
del barroco colonial que corona el ala sur del complejo. Única en el país por
su fachada sin torres, posee un perfil de curvas interrumpidas y pilastras
apareadas que rememoran el barroco italiano tardío. En su interior
exquisitamente ornamentado, se destacan el retablo del altar mayor con sus
columnas salomónicas y el púlpito tallado en madera, debajo de la bóveda.
Gruta Nuestra Señora de Lourdes
Se encuentra a sólo 3 km. del
centro de la ciudad y fue construida entre 1915 y 1916 por contribución de la
gran inmigración francesa de la época. Una década después, con estilo colonial,
se erigió la Capilla que la secunda.
Desde septiembre de 2011 se registra
un fenómeno en la hornacina del retablo que capta la adhesión de miles de
fieles.
La idea y realización se debe a
dos mujeres de Buenos Aires: Guillermina Achával Rodríguez y Delfina Bunge de
Gálvez quienes, deseando testimoniar su gratitud a la Virgen de Lourdes de
Francia por un favor recibido, intentaron reproducir en suelo argentino una
copia de la que habían visitado en los Pirineos.
En la Gruta, de piedra natural,
se ha levantado todo un predio ideal para el recogimiento y la oración. Una estatua
de mármol blanco, obra del escultor Héctor Rocha, representa a la Virgen María
en actitud de las apariciones. Fuera de la Gruta está Bernardita de rodillas y
en actitud de oración. También hay un amplio predio con bancos para el descanso
y escuchar misa.
Plaza Manuel Solares
El espacio que hoy lleva el
nombre de Plaza Solares tiene su origen en el deslinde de tierras que
conformaban la Estancia de Alta Gracia, prevista por orden testamentaria a la
muerte de José Manuel Solares (1868).
Uno de sus primeros usos fue
lugar de recepción de viajeros que traían mercancías en carretas para
intercambiar en la zona.
Desde entonces ha sido un
tradicional lugar de encuentro de los pobladores y visitantes de Alta Gracia,
integrándose totalmente al núcleo urbano de la Ciudad.
Hoy día, la Plaza Solares cuenta
con un gran follaje de árboles añejos que envuelven al visitante en este
espacio que fue refuncionalizado recientemente.
Sierras Hotel
Construido en la primera década
del siglo XX, fue el primer Hotel Casino de la República Argentina. El edificio
y sus parques conservan la majestuosidad del estilo inglés y por sus galerías
se trasladaron las más famosas personalidades en su época.
Habiendo iniciado sus actividades
en el año 1908, rápidamente se convirtió en un polo de atracción para el
turismo y el esparcimiento, como así también en destacado referente nacional e
internacional de actividades culturales, científicas y sociales.
Parque Federico García Lorca
Es un extenso y bello parque
natural que conserva la fauna y la flora autóctona. Es un lugar de descanso y
esparcimiento que cuenta con pileta olímpica y camping. Dentro del parque se
encuentra el Circuito de Bicicross, cuyas instalaciones cumplen con las exigencias
de competencias internacionales.
Primer Paredón, La Hornilla y Los Paredones
A 4 km del centro de la ciudad,
esta obra complementaria del Tajamar contenía al arroyo en diferentes niveles.
Muy cerca se encuentra La Hornilla, uno de los hornos de cal utilizados por los
Jesuitas.
Museos
Museo Nacional Estancia Jesuítica y casa del Virrey Liniers
El Museo Estancia Jesuítica de
Alta Gracia y Casa del Virrey Liniers, dependiente de la Secretaría de Cultura
de la Nación tiene su sede en la antigua residencia jesuítica del siglo XVII,
que integraba el casco de la Estancia de Alta Gracia. En 1810 fue propiedad de
Don Santiago de Liniers.
La importancia del museo radica
fundamentalmente en su valor arquitectónico que se preserva fiel a la
estructura original. En la actualidad el Museo cuenta con diecisiete salas de
exposición permanente, las que han sido ambientadas de acuerdo a los modos de
vida de cordobeses y especialmente de los serranos durante los siglos XVII,
XVIII y XIX. Cabe aclarar que esta Residencia fue declarada Monumento Histórico
Nacional en 1941, y que expropiada en 1968, se iniciaron los trabajos de
restauración en 1971. El 26 de agosto de 1977 se inauguró oficialmente.
En 1986, por su intensa labor
cultural y educativa recibió de la Secretaría de Cultura de la Nación el Primer
Premio en el Concurso “El Museo Más Activo del País”
El 2 de diciembte del año 2000
fue declarada, junto a la Manzana Jesuítica y a las otras estancias jesuíticas
de la Provincia de Córdoba, Patrimonio de la Humanidad por UNESCO.
Museo Manuel de Falla Ubicado en
el Chalet "Los Espinillos", el museo es el más antiguo de Alta
Gracia, se habilitó al público oficialmente el 14 de noviembre de 1970.Se trata
de la casa donde vivió sus últimos 4 años el célebre músico y compositor
español Manuel de Falla y donde murió el 14 de noviembre de 1946. Se exhiben en
sus salas objetos personales, muebles, fotografías, partituras de sus obras,
esculturas y pinturas que homenajean su memoria y el minipiano inglés "The
Eavestaff" que usaba el compositor. Es un museo muy activo, ya que en su
programación anual se incluyen conciertos, charlas y teatro.
Museo Casa del Che
Este museo abrió sus puertas el
día 14 de julio de 2001. Villa Nydia, casa de estilo inglés en la que vivió la
familia Guevara De La Serna, muestra el honroso tributo de la tierra que lo vio
crecer, a su memoria, a su vida digna. Desde el momento de su apertura, los habitantes
exhiben fotografías, cartas, documentos y objetos simbólicos de la infancia y
adolescencia de Ernesto Che Guevara. Aquí se perpetúa un sentido homenaje, al
niño, al joven, al amigo, a la figura universal: “El Che”. En el museo, se
realizan espectáculos de luz y sonido.
Museo de Arte Gabriel Dubois
Gabriel Simmonet, nombre
artístico y conocido en el mundo del arte como “Gabriel Dubois” quien fuera un
escultor excelente formado en Francia con Carrier Belleuse junto a Augusto
Rodin.
En el museo se exhiben obras de
arte Europeas y latinoamericanas. La propiedad de la vivienda, las obras de
arte y moldes fueron donados por la Nieta del artista para que puedan ser
exhibidos y sirvan para la propagación de las demostraciones artísticas desde
su taller.
Festividades
El Encuentro Anual de
Colectividades durante 6 días de febrero, grupos representantes de diversos
países se reúnen en la ciudad para ofrecer sus comidas típicas, danzas, ropas y
tradiciones.
Mionca, es un evento de food
truck que se llevá a cabo el fin de semana previo al comienzo del Encuentro de
Colectividades. Se realiza en el parque del Sierras Hotel y durante los tres
días de duración; los visitantes pueden degustar de diferentes platos, bebidas
y postres de la mano de los carros gourmet además de disfrutar de espectáculos
en vivo.
Peperina es un festival
gastronómico llevado a cabo en el mes de abril. Tiene tres diás de duración y
por lo general coincide con semana santa. Dura tres días y durante estos,
referentes de la cocina locales, provinciales y nacionales dictan clases
magistrales interactuando con el público, además de la feria de expositores y
el patio de comidas. Este evento ocupa el predio del Polideportivo Municipal y
la pista atlética Juan Turri.
El Fogón Gaucho se realiza en los
primeros días de abril, agrupaciones gauchas locales y de la provincia se
reúnen para celebrar el aniversario de la ciudad.
La Semana del Che: en junio se
realizan conferencias, encuentros, torneos de ajedrez y golf destinados a
conmemorar la personalidad del revolucionario.
La Procesión de fieles al santuario
Virgen de Lourdes. Fieles de todas partes de la provincia; año tras año realiza
una típica caminata desde la ciudad de Córdoba Capital, donde miles de personas
realizan sus promesas a la virgen.
El Festival Manuel de Falla, en
noviembre como homenaje al músico español se organizan concursos literarios, de
pintura y un encuentro coral.
Instituciones
Entre las principales
instituciones educativas existentes en Alta Gracia cabe mencionar una de las
sedes del IUA (Instituto Universitario Aeronáutico).
En Alta Gracia se encuentra la
base de operaciones de Compañía Central Aérea Escuela de Vuelo. Empresa
dedicada a la formación de pilotos y el mantenimiento de aeronaves y motores.
También esta ciudad cuenta con
una activa institución, el Centro Filatélico y Numismático Alta Gracia
(CEFyNAG), que nuclea a los coleccionistas de monedas, billetes y sellos
postales de la región, organizando diversos eventos como la Exposición Nacional
de Filatelia del año 2012 y su Jornada de Canje Filatélico y Numismático que se
desarrolla todos los años en noviembre, así como variadas muestras de distintos
rubros coleccionables. Puede Visitar su Página institucional en
www.cefynag.com.ar Existen también ONGs locales como Fortalecer para Crecer,
que trabaja por los derechos de los niños con síndrome de Asperger, y la
Fundación Natura, una ONG ambientalista dedicada a la conservación ambiental y
ecosistémica.7
Educación
En la ciudad funcionan
establecimientos educativos de todos los niveles. Hay jardines de infantes,
escuelas primarias y secundarias. La Escuela Normal y otros institutos
terciarios proveen carreras de nivel terciario y hay una sede de la Universidad
Siglo XXI que es privada. Por otro lado la Municipalidad de Alta Gracia por
medio de la Dirección de Educación dicta cursos de capacitación y talleres de
diferentes temáticas.
Además hay instituciones
dedicadas a brindar educación a estudiantes con capacidades diferentes, posee
una escuela, la Escuela Especial Carolina Mosca, dedicada a niños sordos y
ciegos y un instituto, el Instituto Educativo Paulina Domínguez, dedicado a niños
discapacitado.
Alta Gracia cuenta con una muy
reconocida institución religiosa como lo es el Instituto Nuestra Señora De La
Misericordia.
